A Universidade Franciscana (UFN) é uma das instituições de ensino mantidas pela Sociedade Caritativa e Literária São Francisco de Assis (SCALIFRA-ZN), que teve início em 1955 na cidade de Santa Maria. A coordenadora pedagógica do Polo Ead que funciona no Colégio Franciscano Espírito Santo, professora Carmen Franca, enfatizou que essa modalidade de ensino existe desde 2019, em Santa Maria, e que, neste ano, pretende expandir o atendimento para os polos onde estão as escolas da mesma rede.

Assim, neste 2022, o colégio Franciscano Espírito Santo acolherá os cursos do Ensino Superior Ead da Universidade Franciscana. Serão oferecidos, em nível de graduação, os cursos de Gestão de Recursos Humanos e Marketing com duração de quatro semestres e o curso de Pedagogia com duração de oito semestres. Em nível de pós-graduação serão ofertados nove cursos. Carmem disse que os cursos de especialização Ead, com a duração de um ano, serão Ensino Bilíngue, Biotecnologia, Ensino de Estatística, Ensino de Nanociências e Nanotecnologia, Ensino de Humanidade, Docência no Ensino Superior, Business, Partner e Análise Consultiva, Marketing, Comunicação Social e curso de Gestão e Inovação em Negócios.

A coordenadora explica que, hoje, tem seis alunos matriculados e os cursos começarão no mês de março. O vestibular será realizado no dia 4 de março, que terá uma avaliação agendada, e para as inscrições na pós-graduação é necessário comprovação e currículo Lattes.

Ao ser perguntada sobre os desafios que representa o ensino a distância, a coordenadora responde que é um novo tempo que chega para o Colégio Franciscano Espírito Santo, que agora também conta com cursos de graduação e especialização a distância. "Com a união da tradição que o Colégio Francisco Espírito Santo tem na cidade e na região da Fronteira Oeste junto com a credibilidade e competência de ensino da Universidade Santa-Mariense materializa-se a qualidade da educação franciscana", pontuou a educadora.